如今，大众对食品健康、安全的要求不断提高，食品保鲜与防腐已成为现代食品工业的重点发展方向。在这一需求驱动下，食品抗菌包装技术得到了迅速发展，在延缓细菌繁殖、延长食品货架期、保证食品质量和感官品质方面效果显著。其中，作为抗菌包装系统的核心，抗菌材料的选择成为国内外研究人员关注的焦点问题。沸石作为一种优秀的抗菌材料，在应用于食品抗菌包装中具有安全耐热、抗菌谱广且高效、可加工性好、持久且缓释性好等优点，可强效抑制灭杀大肠杆菌、金黄色葡萄球菌 、线脓菌、黑毛霉菌等诸多有害菌类，在一定程度上降低食物对防腐剂的依赖，保持长久鲜美。当前，沸石抗菌包装已被美国、日本、巴西等国逐渐推广应用。
中国是世界包装制造和消费大国，包装应用在塑料产业总值的比例高达25%，成为塑料产业中的主力军。据第三方数据显示，全球塑料包装市场规模约为2229亿美元，2019-2020年间，中国塑料包装出口高达225.86亿美元，同比增长8%，占中国包装出口金额的64.5%。人们曾经赞叹于塑料制品远长于其他材料产品的使用寿命，但是在食品领域中，传统塑料包装很可能会成为细菌滋生、污染和降解的温床，从而影响食品的鲜美程度，甚至很可能造成消费者的生命健康安全。随着消费者对食品安全的关注，整个生鲜食品行业的公司都在寻找如何让包装实现创新，以保证食品鲜度，对此，抗菌包装应运而生。美国著名市场研究公司Canadean预测，伴随着全球新冠疫情持续及大众对健康领域的关注度提高，旨在延缓细菌繁殖的抗菌包装将会在消费者中大受欢迎，并且抗菌技术可以为传统包装制品赋予更高的使用价值，从而减少浪费和污染。
抗菌包装是将抗菌物质添加至包装中形成的一种新的包装系统，二者结合方式多样灵活，如可将抗菌剂直接加入包装材料中，或在包装表面包覆或吸附抗菌材料、或采用本身具有抗菌作用的包装材料，或采用抗菌独立小包等形式，其均能达到延长微生物停滞期、减缓微生物生长速度、减少微生物成活数量的抑菌防腐作用，并且可在一定程度上降低了食物对防腐剂的依赖。作为抗菌包装系统的核心，一般来说抗菌包装材料可分为无机、有机与天然材料三种。天然抗菌材料与无机、有机材料相比，具有长效、不产生耐药性、无毒副作用等优点，特别是其具有突出的缓释性与良好的耐热性，因而具有极大的可利用空间与发展潜力。作为天然抗菌材料的杰出代表，沸石依托于自身强吸附性、离子交换性等特点，可以将具有超强抗菌能力的银、铜、 锌等金属(或其离子) 吸附至自身孔道内，因而在制备包装时可以发挥出自身强大的抗菌性。加入沸石的抗菌包装具有安全性、 耐热性、 耐久性、持续性、 抗菌谱广等优点，因而被国外专家誉为是塑料、纤维等包装制品中可优先选择的抗菌材料。武汉理工大学冯晋阳、吴建峰、徐晓红等人，结合国际抗菌性能评价标准,并对照世界上权威的美国抗菌检测相关标准（AATCC Tech .Man 1987, Test M ethod 100 1986）以及日本“无机抗菌剂的标准及其评价方法”对沸石抗菌性能进行试验论证：通过对沸石抗菌性能的测试，其动物经口投入的LD50值为5000㎎/㎏以上，与食盐的LD50值为3000 ㎎/㎏相比，其毒性远远低于食盐，并且对皮肤无刺激性。
（不同负载金属离子的沸石对细菌、 真菌的杀抑率 ）
国外学者玛丽亚姆·阿齐兹-拉巴迪等人，也以沸石为抗菌包装的主要材料进行试验，其将沸石抗菌包装用于保存生鲜三文鱼，与对照相比，运用沸石抗菌包装三文鱼的保质期显著增加至 9 天，并且沸石抗菌包装的三文鱼样品的质地、颜色、气味明显优于传统包装的产品，因此其认为沸石抗菌材料有望成为防止微生物生长和保持三文鱼质量的新型活性包装。将沸石添加至包装材料中，可以让包装变成食物强大的“保护伞”，其对抑制灭杀大肠杆菌、金黄色葡萄球菌 、线脓菌、黑毛霉菌等诸多细菌和几十种常见的危险微生物非常有效，从而在最大程度上延长食物的鲜度与美味，目前多个国家的食品公司已将沸石抗菌包装应用于实际生产中。日本印刷株式会社率先在包装材料中添加了沸石，使其具有良好的抗菌功能，并且与传统包装材料相比，其具有以下优点：保鲜效果能长时间保持；不产生气化、迁移等影响包材性能的行为；卫生性能良好；在包装材料加工过程中热稳定性高；对周围环境无任何不良影响。
美国D Corning公司研发的沸石抗菌包装，可以用于减少、抑制或延缓食品中腐败微生物生长，从而防止食品腐败和腐烂。目前该包装已应用于最低限度加工的熟食肉类和海鲜；冷冻然后解冻的水果；蔬菜奶酪和乳制品；烘焙食品及其他食物中。总部位于美国威斯康辛州的SoFresh开发了一种新的技术解决方案，将食品包裹在由沸石制作成的包装材料中，从而延长食品配送时间、保质期和消费时间。SoFresh公司解释说，由于空气中有超过2500种霉菌，能将食物转化为废物，因此SoFresh制造了一种以沸石为原材料的包装覆盖物，其具有天然、优秀的抗菌性能，以增强抑制霉菌生长的天然保护能力。巴西半干旱联邦大学动物科学系科研团队研制出可应用于海鲜食品领域的沸石抗菌包装，其有助于抑制真菌和酵母的生长，提高储存和保质期的安全性，并且还有助于最大限度地减少冷冻储存期间食品的质量损失。实际上，沸石抗菌包装的问世，对当前食品包装领域来说具有划时代的意义。伴随着广大消费者对健康问题关注度及对细菌认识的提高，消费者会自然地认为具有抗菌特性的食品包装意味着食物具有更好的口感与品质。沸石作为一种优秀的天然抗菌材料，应用于食品包装中，可强效抑制灭杀有害细菌病毒，充分保障食物免受细菌病毒侵袭，完美地满足了人们对生活品质提升、身体健康的需求。并且在如今新冠仍然肆虐，全民努力抗疫的当下，用这样的抗菌材料作为包装材料，能大大降低消费者的病菌感染风险，从而更大效力上保证消费者的健康和安全力。相信在未来，沸石抗菌材料应用也将进入迅速发展的快车道，对各行业的企业发展都大有裨益！我们期待着！
