雕版印刷大约出现在公元3世纪的晋朝，它是随着纸墨开始的，在那时，印章开始流行。到了东晋，石碑拓印得到发展，于是工匠们将印章和拓印二者结合在一起，将印章变成一个大版面，上面蘸好墨，按照拓印的方法，将纸铺于版上进行印刷，这就是早期的雕版印刷。
世界上最早的雕版印刷术出现在唐朝。雕版印刷的印品，一开始流行是在民间，当时还有手抄本与其一同流行。
到了宋代，雕版印刷便开始发展到全盛。著名的《大藏经》，有雕版13万块，历时12年制成。现在国内还保存有约700本宋时期的雕版印刷古籍，字迹清晰精巧，是稀有的书中典范。
雕版印刷的方法是先在纸上按自己要用的规格将文字书写好，再反贴在刨光好的木板上，根据文字将阳文反体字刻出，这样要用的雕版就完成了。雕版完成后便是在版上涂上墨，将纸铺上，用棕刷在版面上进行刷印，完工后将纸揭起，一件印品就好了。雕版印刷的雕刻版面是需要花费大量的人工和材料的，但雕版一经完成便可开印，它的高效率和大印刷量的优点也显示出来。
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