辛德勇教授是当代中国史学界重要的青壮年学者
近年来，中国历史学界产生一种新的看法。北京大学历史学系辛德勇教授在新书《中国印刷史研究》中提出了一种猜想，那就是中国印刷术在源头上和印度的佛教有密切关系。他认为，印刷术的产生基于佛事活动的需要，而中国印刷术的技术源头直接来自印度捺印佛像技术。所谓“捺印”类似于钤盖印章，是把印版从上向下按压到纸面上完成印刷的。这种方法有很明显的局限性：印刷的版面有限，着墨不均，印刷效果一般，但却是中国印刷术的直接技术源头。
《中国印刷史研究》
有人提出了质疑，中国古代早就有了印章和蜡染技术，为什么说来自于印度的捺印技术才是中国印刷术的源头呢？为什么印度却没有发展出来捺印技术呢？
中国古代非常早就发展出来了印章，其实在全世界都一样的。纹章是商业活动和政治活动的产物，在古典文明非常常见，不是中国独有。但是在中国，印章的发明和广泛应用比印刷术的出现和应用早了成百上千年。说印章和蜡染技术是中国印刷术的技术源头，无法解释为何要等到几百年后这种技术突兀地发展成了印刷术。
反过来看，有充足的证据表明捺印技术和中国印刷术的出现和应用有密切关系。从考古发现来看，中国最早的印刷品都是佛教的宗教用品，包括佛像、经书和陀罗尼经咒。中国印刷术的产生和应用最基本的社会原因是佛教信仰者对佛像、佛经和陀罗尼经咒的需求。
佛教在世俗化传播过程中，宣扬礼拜佛像会有福报，传播经书是大功德，密宗还宣扬梵文的陀罗尼经咒具有某种法力，这种宗教思想极大地促成了了社会上对佛教用品的需求。但佛像绘制复杂，佛经抄写困难，陀罗尼经咒更是由梵文写成，三者复制传播都极为艰难。于是印度传入的捺印佛像方法被广泛使用于印制梵文经咒，并且逐渐应用到民间需求量的较大产品如日历、告示上。五代时期，印刷术被应用到儒家经书上，实现了普及。
唐初的陀罗尼经咒
至于印度为何没有发展出来印刷术也很好理解。从主观上说，印度文化重视师徒之间口头传授和秘传，相当排斥书面形式，近代犹然，没有大规模印刷的需求。所以印度极少有古文献流传下来，甚至没有成文史，我们能看到的第一部系统的印度历史是唐朝时期来印度求法的玄奘所著的《大唐西域记》。从客观上说，印度极少数的书面文字也都习惯用贝多罗叶。印度没有造纸术和相关工业，决定了印度不可能发展出印刷术。
总而言之，中国印刷术的产生、应用同印度的佛教有密切的关联，这对于印刷术的研究是非常有价值的一个推测。当然这绝对不等于说印刷术是印度人发明的，印刷术是中国人民的伟大创造，这是毋庸置疑的。
参考文献
辛德勇：《中国印刷史研究》
13248098704