国际货币基金组织(IMF)本周三发布的最新研究报告显示，发达国家、包括美国“铁锈地带”各州所遭受的地区性失业，应归咎于自动化，而非来自中国的市场竞争。
“与中国生产率上升相关的外部市场进口竞争加剧，并未对地区性失业产生显著影响”，总部位于华盛顿的IMF在报告中表示，“只有技术冲击才会产生持久的影响，令较脆弱落后地区的失业率上升甚至幅度很大。”
这份研究发达国家内部地区差异的报告，削弱了特朗普在贸易战中提出的一个关键论点：中国一直在窃取美国的技术和就业岗位。尽管该报告没有提及特朗普，但IMF表示，市场竞争取代就业的说法是有缺陷的。从中国进口商品只会在短期内造成一些失业，且这种影响“很快就会减弱”。2018年美国对华贸易逆差创纪录，特朗普政府因此指责这是美国制造业就业岗位减少的原因。
在报告中，IMF表示，落后地区的劳动生产率往往较低。比如在美国，纽约州的人均GDP比密西西比州高出100%，而密西西比州的部分地区被认为位于“铁锈地带”。IMF分析师表示，尽管(中国的)进口商品竞争加剧会在一年后降低劳动力参与率，但这种影响很快就会消失，对地区平均失业率并没有显著影响。但科技的影响却更为深远。研究人员指出，科技发展是(发达国家)落后地区失业率上升的主要原因。
该报告称，自动化转化为机械和设备成本的下降，导致(美国)落后地区失业率持续上升，劳动力参与率不断下降。更贫困地区往往专注于农业和制造业，而非信息技术、金融等高生产率的服务行业，“我们发现，是技术冲击……提高了对自动化更脆弱地区的失业率，落后地区受到的影响尤其严重。”
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