科学家们研制出了第一种真正的可生物降解塑料，这种塑料在受热和受水后几周内就能分解。
如今，大多数所谓的“可堆肥”塑料都是由一种叫做聚乳酸(PLA)的聚酯制成的，在一般的堆肥过程中并不会分解。然而，来自美国的研究人员生产聚酯塑料时，将食用聚酯的酶(在一种特殊的聚合物包装的保护下)嵌入到聚酯塑料中。
当接触到热和水时，这些酶就会被它们的包裹物释放出来，并将塑料分解成其组成部分。就PLA而言，这种塑料被蛋白酶K还原成乳酸，乳酸可以用来喂养堆肥中的土壤微生物。
该团队解释说，这种酶的包装在紫外线下也会降解。此外，这种含有酶的塑料在分解时不会产生微塑料污染物——98%都能分解成小分子。
在他们的研究中，该团队证明了随机的杂聚物包裹的酶不会改变塑料的基本特性——在大约338°F(170℃)的温度下，塑料仍然可以熔化并挤压成纤维。
在122°F(50℃)的高温工业堆肥条件下，发现改PLA在6天内完全降解。另一种改性塑料——这是一种添加了脂肪酶的聚己内酯——分解得更快，在104°F(40℃)下仅用两天就降解了。
根据该团队的说法，改性聚酯在低温或短暂的潮湿时期不会降解，这意味着它们可以用来制作衣服，例如，可以在汗水中保持完整，并在适当的温度下洗涤。
同样，与在温水中不同的是，在室温下浸泡3个月也不会导致塑料降解。
该研究结果发表在《自然》杂志上。
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