伴随技术的进步与发展，市面上可选择的数字印刷技术与设备越来越多，纸箱彩印企业必须谨慎选择适合其业务的解决方案。虽然在衡量确定采用何种数字印刷技术时需要考虑到多个不同的因素，但在包装印刷与加工领域，它还取决于企业在纸箱彩印市场究竟擅长什么。
另外，传统技术在包装印刷中依然保持着强大的地位，但由于市场上有多种选择，该领域的数字化采用率也越来越高。为了帮助纸箱彩印企业评估这些数字印刷方案，包装印象与多位行业顾问进行了交谈，他们权衡了当前的采用情况，以及购买前必须考虑和讨论的内容。
进入数字印刷领域之路
印刷联合联盟/奈普克研究报告——“数字包装印刷的时机已到，”发现许多纸箱彩印企业受访者同时使用数字和传统印刷技术，这表明两者在满足客户需求方面都发挥着重要作用。当被问及他们用于印刷纸箱彩盒的设备类型时，51%表示使用数字碳粉/电子照相 (EP) 设备，48%表示使用数字喷墨，11%购置了新机器以使用混合印刷，4%则对之前的设备进行改造以进行混合印刷。在传统印刷方面，49%使用窄幅或中幅柔印设备，42%使用单张纸胶印。
奈普克研究首席分析师丽莎·克罗斯观察到，纸箱彩印企业采用数字技术的原因包括“更短的运行长度、更快的周转时间、对更多版本或库存单位的需求，以及序列化和编号形式的个性化。”其他表明的优势包括对标记和样品的质量和需求。
但这些原因不应成为购买特定数字技术的唯一驱动因素。当谈到在数量惊人的数字技术供应商中确定合适的选择时，商业咨询和研究公司——卡斯特合伙人的创始人兼首席执行官、数字包装峰会 (DPS) 会议联合主席凯文·卡斯特表示，企业应该问：“我想用数字技术做什么？它会为我解决什么问题？我的客户是请求我做，还是要求我做？”
另一个问题是企业是否真的有越来越多的短版订单。“并非所有企业都能在短版订单方面蓬勃发展，有些公司在低成本的大批量作业方面做得非常好，而这正是他们的客户所需要的。”
他说，个性化也不是进行数字印刷的唯一原因。“这是一个因素，但几乎没有人会进行完全的个性化和一对一的定制，制作一个盒子，然后将它发送给你 [带有你的名字和定制的物品]，有些可能是，但绝大多数纸箱彩印企业并没有这样做。”
他说，这就是原始设备制造商 (OEM) 和供应商强调数字印刷的务实和重要用途（例如灵活性）而不是“特殊的花里胡哨”的重要之处。“纸箱彩印企业不会这么想，品牌所有者会这么想，原始设备制造商和供应商必须传达正确的信息，以引起购买者的共鸣。”
克罗斯解释说，在某些情况下，纸箱彩印企业投资的数字印刷机可能具有多种令人兴奋的功能，但并不最适合他们的业务。现在有这么多的数字印刷设备供应商可选，但在进行投资之前考虑每家公司的优势很重要。
“很多时候，我们在一些研究中看到的是，在投资印刷机时，他们明明需要的是一辆皮卡，最后却买了一辆法拉利，”她说，“他们没有投资正确的设备。他们可能不需要那么大的产能和那么多的速度，也不需要那么长的时间，但他们并没有考虑或评估自己希望实现的目标、挑战是什么、机会是什么，以及目标客户是谁。”
卡斯特说，纸箱彩印企业通常都在想办法减轻他们在制造过程中的压力。换句话说，工厂可以灵活地对短版需求做出更快的反应，这就是他所说的数字化的亮点，尤其是单通道技术。
他还告诫纸箱彩印企业不要陷入“交叉点”——在比较这些印刷方法时，传统印刷的订单成本和数量与数字印刷的相同。“看看数字印刷的整体优势，而不仅仅是数字的印刷能力。我们现在看到这种情况发生在瓦楞包装行业，标签市场已经这样做了，我们正试图指导折叠纸盒和软包装行业的企业不要那么重视成本交叉点，而应该更加重视了解你的客户需要什么，以及他们在做什么。”
纸箱彩盒的数字印刷
卡斯特说，包装细分市场中的数字化采用可以规模化，一方面是发达市场，另一方面是发展中的市场。他说，较为发达的市场是标签市场，其中一半以上的印刷商都在使用数字印刷机，其中许多印刷机使用的是第二代、第三代甚至第四代数字印刷机。
正是在这个成熟的市场中，商业咨询和研究公司I.T. Strategies副总裁兼 DPS 联合主席马可·波尔表示，混合喷墨技术由于“更快、更高效的技术”而发挥着重要作用。“请记住，当你进入包装领域时，它真的不是关于印刷，而是关于加工，”他补充道。“印刷通常只占最终用户最终用户价格的20%，因此真正的价值在于加工，但除非你有数字印刷来进行小批量生产，否则你无法实现这一目标。”
波尔说，单通道印刷在瓦楞纸印刷中也越来越普遍，这是数字印刷技术增长第二快的市场。“连续喷墨使用更少的喷头，在承印物上连续移动。与已经以UV固化形式在平板印刷机使用是十多年，都是固定在基材印刷幅宽上的单通道喷头不同。他们可以印刷很多东西，包括瓦楞展架和瓦楞纸箱。作为一项技术，它运行良好，但在经济上解决大批量纸箱包装印刷行业的问题太慢了。”
有了喷墨，还要考虑是用UV油墨还是水性油墨。卡斯特说水性不一定适合在多孔板或纸制品上印刷，这与将水滴在纸巾上进行比较，它会在那里扩散。“这对图像分辨率不利，这意味着你必须预涂，才能使水性油墨发挥作用，预涂会增加成本，并增加工艺的制造难度。”
确保包装在运输过程中受到保护的后印是他说在考虑技术时要考虑的另一个方面。波尔将瓦楞包装市场对单通道喷墨印刷机（每小时可生产数万张纸板）的巨大兴趣和增长归功于新的包装模式，例如订阅服务。人们对此非常感兴趣，尤其是在我们所谓的‘拆箱体验’方面。这意味着定制或版本控制让客户对产品感觉良好，而不是拥有销售人员/零售体验。
与此同时，波尔说，瓦楞纸预印是一种完全不同的设备，它是有效的类似于卷筒纸的胶印，但不同之处在于这种方式使用的是超高速的卷筒纸喷墨印刷。通过数字预印瓦楞纸卷，而非瓦楞纸板，然后将印刷的纸卷裱贴到瓦楞纸上，然后完成模切和糊箱等工序。惠普是目前市场上唯一一家商业销售瓦楞纸数字预印系统的公司。BHS已经宣布它正在制造这种系统，但距离商业化还有几年的时间。
卡斯特说，瓦楞纸板的直接数字印刷也在增加，并表示该行业可以期待这种趋势继续下去。“在瓦楞纸板方面，在接下来的两三年内，每年可能会有2-3个新的 OEM 供应商试图进入市场，这些供应商将来自中国和欧洲。目前，很多设备已经在售，例如Barberán、HP 和 EFI。多米诺和赛康也已经进入，现在可能有8个。两年后，可能会有12个，然后我猜行业会开始整合。”
与此同时，卡斯特表示，折叠纸盒市场还没有真正拥抱数字化，“主要是因为目前还没有真正好的解决方案。有一些真正的早期采用者正在这样做。但在大多数情况下，这不是问题。”
折叠纸盒是一个更具挑战性的数字市场，因为它的胶印供应过剩。“而且，与一般商业/文件印刷相比，由于包装作为一个整体的利润要高得多，它使您基本上可以在更长的时间内降低效率，而不必做出这些更大的投资决策来转向数字印刷处理短版订单和版本控制，甚至是一对一。”卡斯特指出，HP Indigo及其液体电子照相系统，以及施乐和赛康的碳粉系统都是在该领域可选择的制造商之一。
在包装印刷行业的大多数情况下，新技术将是喷墨印刷，在可能的情况下，它们将是水性的，而在某些基材印刷上，也可能是UV 喷墨。“并且有新技术出现，可能会采用水性混合油墨，或者采用不同单体的UV和干燥混合油墨，以确保其食品安全。”
他补充说，水性的制造成本要低得多，而且由于规模经济，喷墨的大量使用希望是水性的。“它的制造成本仅为UV的一小部分，而且更易于回收，真正以绿色为导向的公司表示，他们想要使用水性产品。”
研究更大规模生产带来的影响
波尔说，除了运营的产品、挑战和客户需求之外，还有更大范围的问题将对纸箱彩印市场及其技术产生影响。他提供的一个例子是，由于习惯的改变，在疫情期间纸箱彩盒等各类包装需求急剧增加。
他说，公民参与，尤其是千禧一代的参与，也将环境可持续性带到了最前沿。“这是每个主要消费包装公司董事会的流行语，”该公司是减少碳足迹和包装材料数量的领先供应商。“其中的另一个重要因素是我们希望我们的材料具有更高的可回收性，虽然对社会有好处，但其中更具挑战性的部分是我们必须提出技术，让这些包装材料和材料上的油墨得到回收利用。”
而且，潜在地改变材料，以使其更可回收意味着继续学习可以和不能印刷的内容，以及如何解决后者。在某些情况下，更少的材料也意味着更薄的基材，这将更难以通过当前的印刷系统。“在其他情况下，您将拥有更厚的基材，因为您要移除外包装或次级包装，”波尔补充道，“所有这些都将对我们的印刷和加工过程产生非常重大的影响。”
“归根结底，我们需要确保作为加工行业，能够满足消费品制造商最终需要的所有这些不同需求，我们能做到这一点的唯一方法是投资于了解所有这些趋势是什么。了解传统和数字印刷技术的所有影响，然后做出谨慎的投资决策，为未来做好准备。”
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