纸是我国四项发明之一。最初西汉劳动人民发明了麻料纸的新技术，到了东汉在蔡伦的推广下又出现了以树皮、旧麻布、旧鱼网为原料的“蔡侯纸”。再之后，皮、竹、草等均用以造纸。由于造纸原料的不同，大致将古籍用纸分为三类加以介绍。
一、麻料纸
麻料纸的原料有苎麻、大麻、亚麻等，统称麻纸。用于写书印书，始于西汉，盛于隋唐，衰于宋元，绝于明清。麻纸面无光，纤维束较多，易着墨，纸质韧性强，抗老化亦强。
古籍中麻纸主要有以下几种：
白麻纸：萌牙于西汉，是我国最早的植物纤维纸。初期纸质白度差，表面不平滑，结构不紧，还不能用来写字。至东汉时用于书写，隋唐时期成为上层社会的重要文化用纸。
黄麻纸：白麻纸入潢即成为黄麻纸，可以驱虫。是我国最早的染色纸，始于晋，唐代广为使用。
藏经纸：唐宋元时期用黄蘖染色而成，为写刻佛经所专用，故称藏经纸。其中用料麻、皮、竹均有。藏经纸分厚薄两种，薄着也较一般纸厚，没有光腊，厚而不硬。作为装裱珍贵善本书签之用。
硬黄纸：始于唐代，是采用黄蘖染色，两面加腊砑光而成，是专门用来摹写佛经的名纸。宋时演变成一面加腊砑光的金粟山藏经纸。
二、皮料纸
皮料纸的原料主要是落叶乔木中的楮树皮、桑树皮、青檀皮等。皮料始于东汉，逐渐取代麻纸成为纸中之首。主要产自浙江、安徽、河北等地，其品种较多，一般称纸质较细、制作精良者为绵纸或宣纸。而纸质稍粗，纤维束较多者为皮纸。
白棉纸：以树皮为主要原料，纸质绵软耐折，拉力强，纸破丝连，如同棉丝，故名绵纸。明以前主要产自江浙地区，清以后渐变为仿宣纸一类产品，通称宣纸。可用作裱书、搓纸捻、溜口纸条等。
黄绵纸：黄绵纸是由白棉纸染色而成，贵在防蛀。
鸡林纸：以桑皮为主料的阔帘白皮纸。产地朝鲜，宋代传入我国，清代我国生产仿制品，多用做书皮纸。其纸色洁白，有厚薄。厚者韧而坚固，两面光泽如一。也可分层揭开，帘纹间距竖宽横密。薄者较少，隔纸见物，帘纹同厚者，纸面可见明显的交结紧密而发亮的纤维束，酷似蚕茧所造。
皮纸：以树皮为主料，有黄白二种。多纤维束，拉力极强。厚者坚固耐折，薄者隔纸见物而有韧性，近似以桑皮为主料的鸡林纸，但帘纹不显。
日本皮纸：以树皮为原料按厚薄分为两种。厚者韧性强，纸质坚固，纸色白都有，又称东洋绵纸。薄者俗称日本美浓纸，纸色洁白，细薄均匀，帘纹较宽，纸面光滑，绵软而有韧性，在日本广为应用。
草茎纸：以皮料为主、草茎为辅的一种混料纸，始于元代。纸色淡黄，薄如蝉翼，绵软有韧性，多纤维束。夹有如同发丝的草茎并呈黑褐色，隐帘纹较宽，古书中颇为少见。
毛头纸：以草为主辅以树皮的一种混料纸。产于河北省迁安县，又名迁安纸。其色多为灰白，质地厚薄不均。夹有草棍，发涩，背粗糙呈疙瘩状。有棉性，隐帘纹。
开化纸：又名桃花纸，因产于浙江省开化县而得名。其纸虽薄而韧性极强，虽有帘纹而不明显。开化纸始于明代，大量应用于清初至乾隆年间，列为名贵纸品，专供清内府、武英殿及扬州书局印书。
开化榜纸：产于开化县，用料同于开化纸。其特征也与开化纸相似，但比开化纸厚，纸色洁白发暗，隐帘纹。
混料开化纸：以草为主辅以树皮的混料纸。多见于雍正年间到清后期的殿版书。纸色微黄，隐帘纹而质粗、有韧性，厚薄均匀，面平滑，背稍涩。含较多纤维束而带黄色斑点，这是因为纸浆有稻草的原故，虽产于开化，但其质不及开化纸和开化榜纸。
宣纸：宣纸源于唐代的宣州贡纸。主要产地是安徽泾县，其料是青檀皮，实为绵纸或皮纸。宣纸品种很多，用于印书的主要有绵连、罗纹、单宣等。
单宣：又称料半，厚于绵连有帘纹，其质次于绵连。
绵连：由皮料连四发展而成，质地细薄，色白如玉，匀净细腻，纸质柔软耐折，有帘纹。可做补书、护叶、镶书和衬纸、染书皮等用。
罗纹纸：纸色洁白，其质地、厚薄同于绵连，但横纹深而清晰，宛如丝织罗绸一样，故名罗纹纸。可以作为护叶，或者染色后裱书皮用。
三、竹料纸
竹纸始于宋代，南方的毛竹、苦竹、淡竹、麻竹、篁竹是其主要原料。竹纸成本低，一经出现即取代皮纸而据首位。竹纸纸薄适中，其色有黄白两种，以淡黄色居多。面平滑，背稍涩，夹有沙粒和草棍，韧性差而脆，帘纹宽窄都有，随年代变化为二指至一指左右。竹纸种类较多，常见的有以下几种：
连史纸：精良竹纸，以嫩竹为料，又称竹料连四纸。产于福建、江西两省，色洁白，面光滑，背稍涩，没有草棍、毛屑粘附，帘纹约一指。多见于乾隆以后的书籍，为现代古籍修复的必备纸。
毛边纸：明产于福建、江西两省，以嫩竹为料染黄色而成，不防蛀。纸质较细，色淡黄，厚薄适中而脆。面光滑，背稍涩，吸水性较好，隐帘纹，毛氏汲古阁本多用此纸。一般旧书裱书皮、衬纸、补书等都用此纸。
建阳扣：又称麻纱纸，宋代产于福建建阳县而得名，也由于建阳麻纱书坊印书皆用此纸，故称麻纱纸。建阳扣是一种用山椒染过的防蛀竹纸，其纸色黄褐，厚薄得中，面平滑，背稍粗，夹有较多的草棍和毛屑，呈黄褐色或黑色。纸薄有光，抖之有响声。
毛太纸：产地纸色与毛边纸同，但较毛边薄，色也较暗。面不光滑，但较柔和，为现代古籍修复的必备纸。毛氏汲古阁亦多用此纸。
太史连纸：始于清，康乾年间用来印刷殿版书的一种精致竹纸，乾隆以后用这种纸印书基本少见。色淡黄，质细薄面平滑，背稍涩，没有草棍、毛屑粘附，隐帘纹，抖之有响声。
万年红：明清时期广东刊行的线装书在其扉页和封底均衬有这种纸，成为广东刊本的特征。色桔红可防虫，又称防蠹纸。采用毛边或连史纸涂上砒霜等染制而成。
粉连纸：产于福建的竹料纸。年代晚于连史纸，质差、厚而粗糙，色发暗性脆，有帘纹。一般普通旧书的镶衬多用于粉连纸。
机制有光纸：光绪年间生产的一种机制纸，其用料是进口纸浆。满文印本多用此纸。该纸酸性大，仅二百年间就已经发脆变黄，触之即碎，不可用作古籍修复用纸。造纸术曾作为“使者”将文明传播到世界各地，对人类社会的文明与进步作出了重大贡献。随着科技的发展，机制纸的日益普及，使得传统造纸工艺正在淡出历史舞台。其技术、技艺亟待传承与保护。
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